从单色印刷到多色印刷，再发展到彩色印刷，标志着印刷技术的不断进步。
初期的中国传统印刷术只能用单色印刷。北宋时，纸币印刷首创彩色套印工艺。元至元六年(1340年)，中兴路(今湖北江陵）资福寺刻印的《无闻和尚金刚经注解》，用朱墨两色套印，是现存最早的整卷书籍的双色套印本。
　　进人明代后远远超过以前任何时代。这一方面是因为印刷技术普遍提高，刻印工匠熟练地掌握了多，双色套印书籍更为普遍，最兴盛的是浙江、江苏、安徽等地。明代的多色套印书的品种，色套印的技法，加之印刷业的发达，造成了激烈的市场竞争，各家都争相以新的印本面貌来取悦读者；另一入面是由于明代的批点古籍形成热潮，许多的学术成果必项以多色套印才能方便地为读者了解，因此套版印刷大兴。明代多色套印的书中既有先秦诸子文集，也有历代名家诗文。往往以黑色印原文，用不同颜色印各家的评注。这种风气一直流传到清代。